早期区号没有程控电话交换机，市级行政单位也不多（多为地区，少地级市），当地级单位多于10个不足15个时，部分长途电信流量较少的地区合用一个地区交换中心，比如湖南省怀化市、湖南省湘西土家族苗族自治州、湖南省张家界市当年就与相邻湖南省郴州市、湖南省娄底市合用一个地区交换中心，因此区号是四位的。然而长途网采用的也是“多级汇接制”。

20世纪90年代，中国普遍使用了计算机控制的程控交换机，这种长途电话的多级汇接制也成为过去，地区电话网之间不需要经过上一级汇接中心即可实现通话。但当年的区号格式却保留了下来，再后来合并了C4网，四位的区号已经消失。这样使得第二位为偶数的三位区号获得了号码资源，保证了每个市级行政单位至少有一个三位区号。原来空缺的号码资源除了预留给台湾省以外，都开始在各地作为填补号码资源空缺使用。所以63×以后的号码出现在山东、广东、云南的区号里，西藏区号剩余的898、899、890成为海南区号，到2001年5月18日海南省合并C3网，仅保留了898。北京的区号也因GSM移动电话特殊的长途拨号方式不得不被改为10。

要在中国拨国内长途电话，先拨地区号码（区号前加0），然后再拨对方用户号码即可。主要城市的地区号码如：北京(010)、上海(021)、 天津(022)、杭州(0571)、广州(020)、桂林(0773)、昆明(0871)、西安(029)。

要在中国拨国际长途电话，先拨中国的国际冠字（国际长途启动号码）“00”，再拨国家编号（如美国、加拿大为“1”），再拨区域号码(有些国家的城市或地区的区号第一位是“0”，拨时应将“0”去掉)，最后拨对方用户号码即可 [1] 。

要从国外拨打中国的长途电话，先拨国际长途启动号码（国际冠字，每个国家的不一样，如美国、加拿大是011），再拨中国的国家编号86+国内城市区号（去除前面的0，如北京区号为10，长沙区号为731）＋电话号码。大部分欧洲国际长途启动号码为00，日本为010，澳洲为0011，韩国、泰国、新加坡为001，中国台湾地区、中国澳门地区、马来西亚为00，巴西为000，芬兰990。加拿大拨打中国139手机则拨 011+86+139xxxxxxxx。